Путь техномага

Гильдии (тематическое общение) > Библиотека повестей и романов

Путь техномага

<< < (4/5) > >>

Prince Gorr:
Глава 2
Этой ночью я спала плохо. Каждые пять минут я просыпалась и прислушивалась. Убедившись, что все нормально, я вновь засыпала, до следующего пробуждения. Мне снились кошмары, словно я заблудилась в темноте, и меня преследует непонятно что. Я стараюсь найти дорогу, вижу отдаленные проблески света и иду к нему, но свет меркнет и тускнеет, а опасность приближается. Я делаю рывок, и просыпаюсь. Но когда засыпаю вновь – все повторяется...
– Далин, проснись – услышала я сквозь сон голос Корэна – наша очередь!
– Ага. Уже встаю, – проворчала я сквозь сон, но заставила все таки себя открыть глаза – уже встаю!..
С трудом оторвав голову от подушки, я приподнялась с постели. Корэн вышел из комнаты, давая мне возможность одеться. Вскоре мы уже сидели за столом гостиной на первом этаже и пили крепкий и ароматный арино со специями, приготовленный Корэном. Оказывается тот знал толк в хорошем арино.
– Ну что там, Корэн, как отдежурили Дориер и Нэри? – спросила я напарника, отхлебывая теплый, бодрящий напиток.
– Да вроде бы все тихо. – ответил тот.
– Это хорошо. Не особо хотелось бы, чтобы в первую же ночь что-то произошло.
– Но ведь если ничего не будет происходить, то, как мы узнаем о том, что погубило столько народу? – улыбнулся Корэн. В его карих глазах отразился огонек свечи, стоящей на столе. Это сделало его улыбку довольно загадочной, а взгляд – неожиданно очаровательным, но при этом каким то демоническим.
Я засмотрелась на огонек свечи и задумалась. Не о чем-то конкретном, а так, просто замерла, словно завороженная пламенем. Корэн немного еще посидел за столом, а потом встал, сказав, что намерен проверить обстановку на втором этаже. В ответ ему я только кивнула.
Из полузабытья меня вывел какой-то невнятный шум, донесшийся из-за двери, ведущей на улицу. Я моментально сконцентрировалась и стала прислушиваться. Вскоре я смогла понять, что это разговор. Кто-то стоял на мостовой перед домом и разговаривал. Голосов было два. Они о чем-то спорили, хотя слов я разобрать не могла. Я не могла знать кто это. Возможно кто-то из жителей, по своим причинам не пожелавших эвакуироваться, но тогда что они делают посреди ночи на улице? А может быть это были те, кто замешаны в этих смертях, кто думает, что в городе уже никого нет, и можно не скрываться? Ответов у меня не было.
Скоро за дверью все стихло. Возможно, спорщики просто ушли, или замолчали, но голосов я больше не слышала.
Когда вернулся Корэн, я рассказала ему обо всем. Он насторожился и прислушался, но никого уже слышно не было.
– Интересно, кто бы это мог быть? – вслух подумала я.
– Кто бы там ни был, нам стоит затаиться, и до утра не выдавать своего присутствия, так как это могут быть и враги, которые сейчас могут, свободно и не скрываясь, ходить по городу, думая, что кроме них, тут больше никого нет. Если они будут уверены в том, что так и есть, то они потеряют бдительность, и нам будет намного легче выследить их, и узнать их дальнейшие планы. – ответил на мои мысли Корэн. Говорил он не громко, так, что даже мне, сидящей рядом, пришлось прислушиваться.
Так, прислушиваясь и потихоньку переговариваясь, мы просидели до утра. За все время нашего дежурства нам больше не удалось услышать ничего подозрительного.
На рассвете мы разбудили остальных, и вскоре уже сидели и обсуждали ночное происшествие.
В процессе обсуждения все сошлись на мнении, что сидеть в доме нет смысла, и надо что-то делать.
– Как минимум, нужно определить, кто это был. Если кто-то остался, то они могут присоединиться к нам. Но если это те, кто причастен к массовым убийствам – то это уже ниточка, за которую можно и нужно зацепиться – подвела я итог.
– А как мы будем искать их? – поинтересовалась Нэя
– Посмотрим по обстановке. – ответил Корэн.
После быстрого завтрака, который приготовил Корэн по окончании разговора, мы вышли на улицу. Солнце уже взошло. В небе не было ни облачка, и день обещал быть жарким.
– Ну что, как будем искать наших ночных прохожих? – спросила я.
– Давайте подумаем логично. Они не скрывались, и разговаривали в полный голос, о чем-то споря, раз Далин смогла их услышать сквозь запертые двери. То есть они были совершенно уверены в своей безопасности... – начал рассуждать вслух Дориер. В это время Нэя задумчиво склонила голову и посмотрела под ноги. После этого она вдруг отошла в сторону от остальных, стоящих на крыльце дома, друзей, и показывая на мостовую возбужденно позвала всех к себе:
– Народ! Я нашла! Смотрите сюда, только не подходите близко, а то затопчете!
Вся толпа приблизилась, и увидела, что мостовая, мощенная темным гладким камнем, за ночь покрылась тонким слоем песчаной пыли. Ее нанесло ветром из пустыни, которая начинается за городом. Но на этой пыли отпечаталось две цепочки следов, идущих вдоль улицы. Напротив крыльца следов было больше, что говорит о том, что те, кто их оставили, на некоторое время приостановились, и в пылу спора некоторое время топтались почти на одном месте, доказывая что-то друг другу. Потом они вместе дошли до поворота за угол, и разошлись. Один след пошел вдоль улицы дальше, а другой свернул в переулок.
Несколько минут посовещавшись, мы решили разделиться. Я вызвалась проследить один из следов, полетев вдоль него. Если я и настигну того, кто оставил этот след, то вряд ли он заподозрит летящую над городом белую сову в том, что она следит за ним. То есть мне, скорее всего, ничего не угрожает. Остальная группа пойдет по второму следу, соблюдая меры предосторожности, и стараясь не попасть на глаза никому, кто бы мог быть в городе. В полдень мы договорились снова встретиться в доме Корэна, и обсудить результаты.

* * *
Четверка друзей, во главе с Корэном двинулась вдоль улицы, внимательно оглядываясь по сторонам и всматриваясь в следы на мостовой. Я зашла в переулок, куда вел след. Мои друзья знали, что я полиморф, но я предпочитала проводить процесс морфинга без свидетелей.
Легкий утренний ветерок шевелил мои волосы, и наполнял грудь прохладой. Переулок вел в направлении порта. Я оглянулась и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, начала процесс. Я не спешила, особенно мне не хотелось привлекать к себе внимание. Чье бы то ни было.
Раскинув руки, я встала посреди улицы. Мое тело вместе с одеждой начало излучать свет. С каждой секундой свет становился все сильнее, и при этом я словно начала растворяться в потоках лучистой энергии. Тело становилось все бесплотнее и меньше размером, словно с каждым лучиком оно излучало частичку себя. В принципе, так оно и было.
Если бы кто-то в этот момент оказался в этом переулке, то вместо девушки, стоящей посреди дороги, он увидел бы только ослепительный, тающий сгусток света. Когда сгусток стал диаметром всего в пару десятков сантиметров, свет стал меркнуть, собираясь в нечто, похожее на шаровую молнию, висящую непосредственно над мощенной гладкой, черной плиткой, мостовой.
Вскоре "шаровая молния" немного вытянулась, и словно начала разделяться на две неравные части. При этом свет ее становился все тусклее, а форма приобретала все более четкие очертания небольшой хищной птицы. Когда свет окончательно погас, на мостовой сидела совсем небольшая белая сова.
Немного повертев головой, я распушила перья и встряхнулась. Совиное восприятие сильно отличается от человеческого, а переход от одного к другому всегда требует с десяток секунд на адаптацию. Но вот все уже в норме. Я сделала несколько резких хлопков крыльями и оттолкнулась от мостовой, набирая высоту.
Взлетев на уровень третьего этажа, я направилась вдоль переулка. Обладая острым совиным зрением, которое способно различить мышонка в траве с высоты нескольких десятков метров, я без труда видела следы, оставленные ночным прохожим. Лететь по следу было совсем не трудно.
Некоторые считают, что совы днем плохо видят – это полная чушь. И днем, и ночью совы видят прекрасно. Правда само зрение немного необычно и смещено в ИК-диапазон, что позволяет совам различать добычу даже в полной темноте. Однако днем ускользнуть от острого взора совы тоже довольно трудно, несмотря на то, что яркое солнце иногда немного слепит.
Противоположным концом переулок упирался в другую улицу, и след свернул туда. Описав небольшую дугу, я полетела вдоль улицы.
По обе стороны от дороги, по которой вел след, стояли небольшие двухэтажные дома с черепичными крышами. На первых этажах этих домов красовались небольшие вывески. Это был район касты рабочих. Почти в каждом доме была своя мастерская или торговая лавка. Здесь были и оружейные магазины, ткацкие и портняжные мастерские, рядом с ремонтом обуви висела вывеска магазина галантереи и парфюмерии. За ней, чуть во дворе, была лавка цветочника. Все они были закрыты, а в витринах, ранее пестревших образцами наилучшего товара, было пусто.
След шел вдоль улицы, только раз сделав небольшую петлю. Видимо здесь мой «подопечный» ненадолго остановился. Интересно для чего? Даже присмотревшись внимательнее, я все равно ничего не заметила. Ну ладно, надо двигаться дальше.
Пролетев по следу еще несколько сотен метров, я заметила, что след ведет к какому-то старому, заброшенному зданию. Окна трехэтажного кирпичного дома были давно выбиты, а местами даже провалились перекрытия.
Сделав круг над домом, я выбрала одно из выбитых окон дома, и влетела внутрь, недалеко от входа, в котором исчезали следы. В здании была приятная прохлада, и царил полумрак. На полу валялись груды мусора и битого кирпича. Естественно, ни о каких следах, среди этого всего, уже говорить не приходилось.
Ночной прохожий вошел внутрь старого дома, и словно растворился в воздухе. Внутри в доме не осталось ни одной двери, по этому я свободно смогла облететь комнату за комнатой. Это не принесло результатов, так как я никого не нашла, несмотря на то, что выходящих из здания следов тоже не было. Здесь был какой-то подвох, но в чем он состоял, я не смогла понять.
Полетав по заброшенному зданию, я убедилась в тщетности попыток здесь кого-либо отыскать. Дом был совершенно пуст, если конечно не считать крыс и мышей, но у меня сейчас не было желания на них охотиться.
Немного отдохнув на подоконнике одного из окон верхнего этажа, я взмахнула крыльями и улетела. Здесь мне больше делать нечего, по крайней мере, пока.
Оказалось, что по дому я летала около часу, и за это время солнце поднялось довольно высоко, хотя до полудня времени еще было предостаточно.
Некоторое время я кружилась над городом, на довольно приличной высоте. Город был пуст, и только ветер гонял по опустевшим улицам пыль. Никого видно не было. Даже мои друзья куда-то делись.
Мысль о друзьях привела меня к перекрестку, где мы расстались. Я надеялась полететь по второму следу, и найти их, но не тут то было. Восточный ветер за час успел принести столько песка, что след просто потерялся. Оно и не удивительно, так как на восток от города раскинулась пустыня Сияющих Песков.
Убедившись, что искать друзей сейчас нет смысла, я приняла свой обычный облик, и вернулась в дом Корэна. Мне оставалось только ждать полудня.
Около полудня команда вернулась. Все были возбуждены и о чем-то спорили. Нэя говорила, что надо устроить засаду. Ко Корэн предлагал идти вглубь. Дориер говорил о мерах предосторожности и необходимости довооружиться, а Нери твердил о том, что надо все хорошенько обдумать, перед тем, как что-либо сделать.
В конце концов, все собрались в гостиной и Корэн начал свой рассказ:
– В общем, отправились мы по следу. Сначала ничего интересного, но след постепенно вывел нас к западной окраине города, почти к предгорью. Несколько раз наш «подопечный» останавливался, но потом шел дальше. В конце концов, он дошел почти до городской стены, где нырнул в какой-то старый дом. Мы заглянули туда, и увидели, что в подвале дома начинается какой-то тоннель. Довольно широкий, а в глубине видны отблески факелов. Дверь не была закрыта, и я предлагал по относительно горячим следам пройти и выяснить, что это за человек, и куда ведет подземный ход, но остальные начали со мной спорить. И, каждый, в принципе, тоже прав, но я склоняюсь к быстрым и энергичным действиям. Да, а что ты смогла выяснить?
– Мой тоже зашел в заброшенный дом, но там я его и потеряла. Возможно, что там также есть какой-то подземный ход, но я его не нашла. Человек словно испарился после того, как вошел в дом.
– Итак, что будем делать? Я склоняюсь к тому, чтобы все-таки засесть у обоих домов, и проследить за ними. При этом надо постараться остаться самим не замеченными, так меньше шансов разделить судьбу остальных погибших. – сказала Нэя
– Кто знает, сколько еще таких домов с сюрпризами в городе. Я считаю, что не стоит разделять наши, и без того небольшие, человеческие ресурсы, – возразила я – надо идти всем вместе, хорошо вооружившись и максимально осторожно. Засесть у входа в дом с тоннелем, и посмотреть, что будет. В бой не вступать, разве что, если вынудят. Проследим, кто будет туда входить или выходить, и если это будет безопасно – спустимся в тоннель сами. В конце концов – это могут быть просто горожане, решившие вместо эвакуации, просто отсидеться в тайных убежищах. Может это и не враги.
На том и порешив, наша группа начала готовиться к вылазке. Корэн раздал оружие, которого в доме было довольно немало. Нэя взялась варить какое-то зелье, по тайному семейному рецепту. Я уединилась для небольшой медитации, а Нери и Дориер занялись каким-то ритуалом над своими мечами. До времени выхода оставалось всего пара часов.

Prince Gorr:

Глава 3.
Из дома Корэна мы выдвинулись перед самым закатом. Идти было относительно далеко, однако до темна мы все равно успевали. Корэн шел впереди вместе с Нэей. Лесная девушка поминутно прислушивалась и вглядывалась в окна домов и в закоулки, где уже начал царить полумрак. Корэн, будучи прирожденным воином, шел спокойно, и только изредка настороженно посматривал то в небо, то на Нэю.
Следом за авангардом группы шел Нери. Молодой маг нервничал, и постоянно держал в левой руке свой минижезл, а правой был готов в любую секунду выхватить меч.
Замыкал группу Дориер. Он шел более спокойно чем Нери, но он тоже нервничал ожидая появления опасности с тыла.
Вы наверно уже догадались, где была я? Я кружила на высоте третьего-четвертого этажа и наблюдала окрестности с воздуха. В случае опасности я должна была подать знак. Именно на меня регулярно и поглядывал Корэн, но все было спокойно.
Когда мы приблизились к нужному нам дому, было уже почти темно. Осмотревшись, мы выбрали на роль наблюдательного пункта чердак одного из домов стоящих напротив дома с тоннелем.
Я влетела на чердак через слуховое окно, и, превратившись в человека, изнутри отперла чердачную дверь. Как только все поднялись на чердак, я вновь заперла дверь.
На улице совсем стемнело, и по этому наблюдать за домом пришлось мне и Нэе, как единственным, кто мог видеть в темноте. Парни в это время тихонько сидели и прислушивались.
Около полночи, когда некоторых из нас от полного безделья начало клонить в сон, я вдруг услышала приближающийся звук шагов по мостовой. Я слегка толкнула Нэю.
Вглядевшись, я увидела мужчину. Высокого, довольно стройного. Он шел спокойно и без опаски, словно непонятная угроза, унесшая столько жизней, его абсолютно не касалась. Правда перед тем, как войти в дом, он остановился и оглянулся, но не столько, чего-то опасаясь, сколько по привычке. Пока он стоял, я успела его хорошо рассмотреть. Одежда обычного горожанина, оружия не видно, принадлежности к конкретной касте тоже: плащ с капюшоном могут носить все. Да и капюшон не на голове, как если бы он хотел скрыть лицо, а сброшен на плечи.
– Что будем делать? – шепотом поинтересовалась Нэя
– Мне кажется, что это кто-то из горожан. По крайней мере, ничего угрожающего я в нем не заметила, даже оружия. – ответила я так же тихо.
– Он еще там? – поинтересовался Корэн.
Нэя выглянула в окошко
– Нет. Он вошел внутрь.
– Предлагаю пойти за ним. Кажется, нам там нечего опасаться. Ну, как минимум, если быть осторожными. – сказала я в пол голоса.
– На всякий случай, мне кажется, нам стоит оставить здесь кого-то, чтобы защитить тыл. – добавил Корэн. – Нэя, ты хорошо видишь в темноте, и владеешь как магией, так и арбалетом. В случае опасности, сможешь нас прикрыть?
– Ну, все будет зависеть от самой опасности. Думаю, что если я не остановлю возможного врага, то, по крайней мере, смогу Вас предупредить. Еще перед выходом Нери с Дориером наложили на мечи небольшое заклинание, которое заставляет слегка светиться рукоять одного меча, если обнажается второй, и наоборот. Мы с Дориером поменяемся мечами, и если вам будет грозить опасность с тыла, я выну меч из ножен. Если же у вас самих будут проблемы – я тоже узнаю об этом благодаря мечу Нери.
– Отлично. В таком случае, пожелай нам удачи. Мы выдвигаемся. – обратилась я к Нэе.

* * * В доме было совсем темно, однако пол был чист, и спотыкаться было не о что. К счастью в самом доме мы ни с кем не встретились.
В подвал вела небольшая каменная лестница. Спустившись в подвал, мы обнаружили вход в тоннель. У входа горел небольшой светильник, а в глубине мерцал свет открытого огня. Тоннель освещался редкими факелами, служившими скорее маяками, чем для освещения.
Пройдя шагов тридцать, мы дошли до первого поворота. За ним тоннель немного углублялся. Неожиданно, в темноте справа от нас что-то зашуршало. Корэн резко остановился и прислушался, но это оказалась всего лишь крыса.
За очередным поворотом мы снова увидели свет. На сей раз, тоннель выходил в какое-то большое помещение. Оно было освещено бело-голубоватым, тусклым, явно магическим светом.
Стараясь держаться как можно ближе к стенам, мы подошли ко входу в помещение. Это была огромная сводчатая галерея. То тут, то там были видны темные провалы в стенах – скорее всего, это такие же тоннели, как и тот, по которому пришли мы.
Источником света в галерее служили камни, свисающие на цепях с потолка. Они были огромными. Каждый такой камень был размером в человеческий рост, а чтобы обхватить его, нужно было как минимум два человека.
В галерее было несколько человек. Их темные силуэты чуть виднелись на фоне более светлых стен. Они о чем-то мирно разговаривали и кого-то ждали. В одном из них я разглядела того, кто вошел в дом перед нами.
Знаком, я дала всем остальным знать, чтобы они замерли. Я попыталась прислушаться и понять о чем они говорят, но мне так и не удалось разобрать ни слова.
Вскоре к беседующим присоединилось еще двое. Они вышли из другого тоннеля. Поприветствовав друг друга, они все вместе поспешно направились куда-то вглубь галереи, словно куда-то опаздывая. Куда именно они пошли, не было видно – обзор загромождала одна из рядом стоящих массивных колонн, поддерживающих свод галереи.
– Идем за ними? – тихо спросил Корэн
– Наверно, да, иначе мы не узнаем, кто это, что они здесь делают, и что это за место, – согласилась я – что думают остальные?
Нери и Дориер переглянулись и кивнули в знак согласия.
Убедившись, что в галерее никого нет, мы вышли из тоннеля. Только теперь я заметила, что на стенах высечены руны. Это были руны подгорного народа. Значит, тоннели принадлежат этому народу? Не факт, что сейчас, но раньше – точно принадлежали. А также, это значит, что здесь может быть целый подземный город.
Подойдя поближе к одному из огромных светящихся валунов, Нери поднял с пола маленький камень. Он тоже светился. Нери осмотрел его ближе, а потом чуть не закричал:
– Да это же селенит! Еще и заряженный так, что аж светится! О Творец, тут его немеряно. Чего стоят хотя-бы эти валуны. Одного такого валуна хватит десятку магов на всю жизнь без дозарядки, а тут их десятки. – парень забыл об опасности и буквально прыгал от восторга, пока его не остановил Корэн:
– Да, селенит, и это удивительно, что его тут так много и с таким зарядом. Но мы сюда не за этим пришли. Просто помни, что он тут есть, и что им можно, в случае чего, воспользоваться. Но не стоит привлекать к себе внимание. Возможно, за нами уже наблюдают.
Слова о возможном наблюдении, тут же охладили пыл Нери. Он резко остановился, и стал оглядываться. Не увидев никого, кто мог бы наблюдать, парень нахмурился и искоса посмотрел на Корэна. Тот лишь пожал плечами, и знаком дал понять, что надо идти дальше.
Я, Корен и Дориер двинулись вперед, Нери, немного отстав, прикрыл нас с тыла, следя, не выйдет ли кто из тоннелей в стенах галереи. Мы шли, стараясь держаться ближе к левой стене, чтобы в случае опасности скрыться в ближайшем тоннеле.
Галерея тянулась около двухсот шагов от того места, где мы вошли в нее, однако чем ближе мы приближались к ее концу, тем больше она расширялась. В конце концов, мы увидели, что галерея выходит в огромную залу, точнее на балкон ее второго этажа. По обе стороны, вдоль стен тянулись две лестницы, соединявшие первый и второй этажи.
Внизу был слышен восторженный гул толпы и еще какой-то шум, который я не могла опознать. Так как балкон сильно выступал вперед, нам не было видно, что там происходит.
Чтобы не привлекать внимание, мы спрятались в небольшой нише в стене, неподалеку от выхода в залу.
– Нужно посмотреть, что там происходит – сказал мне на ухо Дориер. Я утвердительно кивнула, и дала знак, чтобы все оставались на месте, а сама решила пойти в разведку.
Выглянув из ниши, я убедилась, что на балконе нет никого. Словно тень я прокралась к краю балкона, и присев, чуть высунула голову.
Увиденное поразило меня. Этажом ниже я увидела большую толпу, стоящую на коленях перед огромной конструкцией. Описать ее было довольно трудно. Первое, что бросилось в глаза – нечто, наподобие наклонной арки, под которой клубился туман, светящийся фиолетовым светом. Над аркой нависала странная конструкция, состоящая из частей неправильной формы, переплетающихся в причудливом узоре. На веху конструкции был небольшой помост, на котором стояла фигура в черном балахоне с капюшоном, накинутым на голову. На шее у фигуры висел ярко светящийся амулет.
Присмотревшись, я заметила, что в первых рядах перед аркой стоящие были тоже одеты в балахоны, только серого цвета. Кроме того, те, кто были в балахонах, стояли, не преклоняя колен, а только склонив головы в капюшонах.
Вдруг туман под аркой начал светиться ярче и клубясь, свиваться в спираль. Одновременно с этим по толпе прошел гул восхищения и благоговения.
Спираль под аркой все ускорялась, превращаясь в нечто напоминающее воронку. Центр воронки вдруг резко потемнел, и из него вышел темный расплывчатый силуэт. В области сердца темной фигуры сиял ярким сине-голубым светом какой-то кристалл, размером с добрую монету.
По мере выхода фигуры из туманной воронки, светящийся кристалл словно всплывал из ее груди, превращаясь в амулет.
Когда фигура полностью вышла из тумана, к ней подошло двое, стоявших по сторонам конструкции. Один из них, склонив голову, развернул серый балахон, подавая его "тени". Второй, также в поклоне, подал нечто, похожее на тонкую цепочку.
Тенистая фигура "вплыла" в балахон, который принял форму человека. Каким-то образом светящийся кристалл при этом оказался снаружи балахона. После этого, "тень" уже совершенно спокойно взяла в руки цепочку, и одела ее на шею. Да, я не ошиблась. Теперь у "тени" были вполне материальные руки, ноги, и даже голова. Правда, как я не старалась, черты лица разглядеть было трудно, так как они были словно расфокусированы.
В конце концов, существо накинуло на голову капюшон, а кристалл, до сих пор, словно висевший в воздухе на уровне его груди, приблизился к цепочке.
В следующий момент кристалл, словно вплавился в цепочку, точнее цепочка частично оказалась внутри кристалла. Сразу после этого видимые части существа словно "сфокусировались", а кристалл, обретая вес, повис на цепочке, при этом погас.
Существо в черном балахоне, стоящее на помосте над порталом вдруг что-то сказало. Слов я не смогла разобрать, и в этот момент туман в воронке портала потускнел, успокоился и довольно быстро рассеялся. За порталом был только каменный пол. В том, что странная конструкция была порталом, я уже не сомневалась.
Когда портал закрылся, стоящий на помосте протянул руку и что-то произнес. По стоящей толпе коленопреклоненных людей, одетых в обычную одежду, прошел гул. Двое в балахонах вывели связанного парня, которого швырнули перед новоприбывшим существом. Присмотревшись, я узнала в пленнике одного из гонцов, посланных в Аз-Сенамар.
Вдруг я почувствовала, как кто-то коснулся меня. Моментально оглянувшись, я увидела около себя Дориера. Он не захотел дожидаться, пока я вернусь, и обо всем расскажу, и решил сам посмотреть, что тут происходит.
Бросив на него гневный взгляд, я дала понять, что его присутствие в два раза увеличивает шансы на то, что нас раскроют. Дориер чуть виновато улыбнулся, но, взглянув вниз, за балкон, сразу побледнел. Я посмотрела туда же и увидела, как новоприбывшее существо, схватило связанного парня за волосы и посмотрело в упор в его глаза. Парень вдруг забился в конвульсиях и, резко дернувшись, затих. Сразу после этого, убийца отпустил его волосы и поднял руки вверх. Толпа коленопреклоненных одобрительно прошумела, выговаривая при этом что-то типа: "тень с нами".
– Я увидела достаточно – себе под нос проговорила я, но так, чтобы слышал Дориер.
– Убираемся отсюда – ответил он так же тихо.
Пригнувшись, я сделала несколько шагов назад, отходя к нише, где ждали Корэн и Нери. Дориер последовал, было, моему примеру, но вдруг оступился, споткнувшись о камень.
Булыжник, вылетев из-под ноги Дориера, со стуком покатилась по лестнице, а затем, ударившись о стену, упал прямо в толпу.
Не дожидаясь развития событий, мы, сломя головы, помчались назад. Когда мы были уже в нише, внизу начались крики и вопли. Нас обнаружили.
– Что там происходит? – встревоженно спросил Корэн.
– Рвем когти отсюда! Здесь какой-то культ открыл портал, откуда приходит то, что и убило всех жертв! А еще, они знают, что здесь чужие, и нас будут искать! – скороговоркой выпалил Дориер
– Так чего мы ждем? – спросил Нери – Бежим отсюда!
Выбежав из ниши, мы кинулись в обратную сторону вдоль одной из стен галереи.
Не успели мы добежать до ближайшего тоннеля, как за спиной послышался топот ног и крики разъяренной толпы. Нери, на бегу достал минижезл и начал творить какое-то заклинание, когда около нас о стену отрикошетило несколько арбалетных болтов. Через секунду раздался звук взрыва, и шар магической энергии полетел в сторону преследователей. На некоторое время нам удалось оторваться, так как шар буквально испепелил с десяток преследователей.
Не дожидаясь, пока к ним придет подкрепление, мы добежали до ближайшего тоннеля. Он оказался более узким, чем тот, по которому мы пришли, но выбирать не приходилось.
Пройдя в полной темноте шагов пятьдесят, мы вышли к развилке. Тоннель разделялся на два. Развилку тускло освещал факел. Так как оба пути для нас были совершенно не известны, мы выбрали правый тоннель, так как нам показалось, что он чуть поднимался вверх, и это давало нам шанс оказаться на поверхности.
Пройдя по правому коридору около сотни шагов, мы вдруг оказались на Т-образном перекрестке. Куда бежать дальше, было совершенно не ясно. Эти катакомбы могли продолжаться на многие тысячи шагов, переплетаясь и выводя в новые галереи или залы. Это действительно был заброшенный город подгорного народа.

Prince Gorr:

Глава 4.
Оторвавшись, в катакомбах подземного города, от погони, мы оказались отрезанными от поверхности, где нас ждала Нэя. Рукоятка меча Нери оставалась темной, а значит, что, скорее всего, у нее все спокойно.
Немного отдышавшись, мы затихли и стали прислушиваться. В любом случае, нас будут искать, но нам на руку играет то, что противник не знает точного нашего количества и того, как мы выглядим. Если нам удастся проследить за ними, а потом раздобыть одежду, то у нас появляются весьма хорошие шансы выбраться из этой передряги, и возможно даже без потерь с нашей стороны. Вряд ли все те люди, которых мы видели в зале с порталом, между собой знакомы.
Понимая, что просто сидеть в одном и том же месте – не лучшая идея, мы двинулись по коридору, в котором оказались, на всякий случай, считая повороты. В коридоре то тут то там висели факелы, по этому идти было довольно легко, не боясь наткнуться на стену.
Вдруг, за следующим поворотом мы услышали разговор. Подойдя чуть ближе, мы смогли разобрать, что за поворотом двое. Они явно обсуждали инцидент в большом зале:
– Ты думаешь? – спросил первый мужской голос.
– Свои бы не убегали, да и устраивать магические фейерверки, это не по-нашему. Куда лучше один взгляд "тени" и вместо врага – труп! Хе-хе! – ответил второй голос. Он был с хрипотой и басовитее, чем первый, что выдавало в нем здоровяка.
Услышав эти слова, мы прижались к стенам, спрятавшись в тени. В это время голос амбала спохватился о чем-то, и "собеседники" попрощались между собой, при чем довольно странным образом:
– Ах да, я в зале Энтрона, кое-что забыл... Придется возвращаться... Да пребудет Тень с нами! – проговорил голос здоровяка
– Да, Хоргас, Что не мы – тень! – ответил второй голос, после чего послышались удаляющиеся шаги, а потом стук закрывающейся двери.
Не успели мы чуть расслабиться, в надежде, что говорившие ушли, как вдруг из-за угла появился силуэт. Ростом около двух метров, сложением атлета, и мечем на поясе.
Мы вжались в стену, в надежде, что нас не заметят. Отступать было поздно.
Следом за силуэтом, отброшенным тенью от факела, висевшего за поворотом, появился хозяин этой тени. Он был действительно амбалом. Меч на поясе казался игрушечным при его росте.
Не дожидаясь, пока он нас обнаружат, к здоровяку подскочил Корэн. Неожиданность сыграла ему на руку, и Корэн успел нанести амбалу серию из трех мощных ударов. Детина только и успел коротко охнуть, прежде чем сполз по стене без сознания.
На шум потасовки не появился никто, что позволило нам немного расслабиться. Оценив рост поверженного противника, Корэн стал его быстро раздевать. В это время я заглянула за угол.
За поворотом был очередной коридор, однако он сильно отличался от остальных коридоров, где мы уже проходили. Первое, что мне бросилось в глаза – довольно много факелов, через равные промежутки, воткнутые в держатели на стене.
Приглядевшись, я заметила, что между факелов, в каждой стене небольшой проем. Так как в коридоре больше не было никого, то я высунулась чуть дальше. Это позволило мне увидеть в каждом проеме крепкую дверь. Оказывается, мы попали в один из жилых кварталов подземного города.
О своем открытии я сказала остальным парням.
– Это плохо, – заметил Нери, – значит, у нас в любую минуту могут быть новые гости. Как я понимаю, общее собрание у них закончилось, и шанс, что некоторые из них могут пойти домой – возрастает с каждой минутой. Нам нужно выбираться отсюда, и поскорее. Ми и так увидели довольно много.
Словно в подтверждение его слов, в коридоре, откуда мы пришли, замельтешил свет. Это был факел, и, возможно, не один. Путь назад был снова отрезан.
Корэн только успел закончить переодеваться, как оглушенный верзила начал приходить в себя.
– Кто вы? Что здесь происходит? – спросил он, еще не совсем оправившись от потери сознания.
Дориер вынул меч, и приставил острие к горлу амбала:
– Сделаешь глупость, и она будет последней в твоей жизни! – пригрозил он. – А теперь медленно вставай и пошли.
– Куда? – выпучил глаза перепуганный верзила.
– К тебе домой! – ответил Дориер. – Веди нас, и не вздумай делать глупости.
Верзила кивнул, молча встал, и направился к повороту, ведущему к жилищам. Дориер держа меч около горла амбала, проследовал за ним. Мы пошли следом.
За поворотом мы подошли к одной из дверей. Верзила ощупал себя по бедрам, а потом, поняв, что стоит в одних лишь подштанниках и рубахе, обратился к Корэну:
– Ключ в правом набедренном кармане.
Корэн начал шарить в карманах, и в конце концов нашел ключ. Через минуту наш пленник открыл дверь, и мы вошли внутрь. В последний момент перед закрытием двери, я увидела, как за поворотом заиграл свет от факелов.
Нери дал знак всем соблюдать тишину, и мы замерли, вслушиваясь в происходящее за дверью. Наш пленник вел себя хорошо, и даже не пытался сопротивляться. Дориер даже опустил меч от его шеи.
Когда в коридоре все стихло, мы решили потихоньку выбираться, но чтобы пленник нас не выдал раньше времени, нам пришлось его связать и заткнуть его рот. Вряд ли это удержит его на долго, но какое-то время у нас появилось.
Убедившись, что в коридоре никого нет, мы вышли и прикрыли за собой дверь. Оказалось, что коридор с жилищами не был тупиковым. Его дальний край просто терялся за поворотом, но что было дальше, нам проверять не очень хотелось. Тем более что дым от факелов медленно, но уверенно полз в ту сторону, откуда мы пришли.
Ждать было некогда, и мы, стараясь держаться в тени, направились в обратную сторону. Дорогу мы помнили хорошо, так как считали повороты.
До развилки, где мы выбирали дорогу, думая, что сможем выйти на поверхность, мы дошли без происшествий. Но когда мы ее прошли, и направились в сторону галереи, вдруг за спиной услышали крик:
– Стойте!
Понимая, что оборачиваться не стоит, мы продолжили движение, словно и ничего не слышали.
– Стойте, во имя Тени!
До галереи оставалось шагов тридцать, но арбалетный болт, вонзившийся в стену невдалеке от меня, заставил нас остановиться. Мы замедлили движение, готовясь к открытой стычке, и надеясь, что среди преследователей нет ни одного существа из пришельцев в балахонах.
Передо мной возник образ, как подобное существо хватает за голову меня, и я бьюсь в конвульсиях. Я крепче сжала рукой меч, готовясь выхватить его в любую секунду, чтобы подороже продать свою жизнь, но тут...
Корэн резко остановился, и обернулся лицом к преследователям:
– Что такое?
Мы тоже остановились, и оглянулись. В коридоре было трое. В руках одного из них был арбалет, двое остальных, держали руки на мечах.
– Кто вы, и куда идете? – спросил арбалетчик, вглядываясь в полумраке в наши фигуры, и пытаясь узнать наши лица. Корэн заметил, неуверенность в голосе спрашивавшего, и моментально отреагировал:
– Ты что, спятил? Своих не узнаешь? Это же я, Хоргас! Я кое-что забыл в зале Энторна, и мы идем туда.
– Что? Извини, Хоргас, действительно не узнал. А кто там с тобой?
– Да ты их, наверно, не знаешь. Я сам только недавно с ними ближе познакомился. Говорят, что пришельцев уже взяли, – продолжил опасную игру Корэн – и скоро их выведут в зал... Ну ладно, нам надо идти! Тень с нами!
– Что не мы – тень! – отозвались преследователи, и развернулись назад, уходя в глубь коридоров.
Мы с облегчением вздохнули, и двинулись дальше в сторону галереи.

* * *
Вскоре мы вышли из тоннеля в галерею. К счастью, там мы не столкнулись ни с кем. Наверно все успели разойтись до того, как мы вернулись сюда.
До нужного коридора было метров сто. Стараясь как можно менее привлекать к себе внимание, мы небольшой группкой подчеркнуто спокойно шли по галерее, держась неподалеку от стены.
– Слушай, а если бы не поверили? – спросил Нери Корэна, – что бы ты сделал?
– Пришлось бы драться. Хорошо, что арбалет у них был только один, и то, уже разряженный. Пока бы он там заряжался, мы их бы уже одолели.
– Наверно ты прав. – согласился Нери.
– Кстати, а как ты так быстро сообразил, что говорить? – поинтересовалась я.
– Да я об этом думал сразу после того, как переоделся. По сложению мы с этим Хоргасом практически одинаковы, голос вроде тоже похож – значит, в полумраке могут и перепутать. Главное, чтобы они оказались хоть немного знакомыми...
Разговаривая, мы уже почти прошли до цели. От нужного нас отделяло какие-то два тоннеля, когда из ближайшего прохода, который мы, кстати, только-то миновали, вышла вооруженная группа.
В руках у появившихся людей были факелы, и мечи. Увидев нас, один из них громко крикнул:
– В тени наш путь!
Мы вздрогнули. Как отвечать на такую фразу, мы даже не догадывались. Пришлось остановиться и обернуться:
– Что не мы – тень! – Дориер пошел ва-банк, и рискнул ответить прощальной фразой, вместо неизвестного ответа на приветствие.
– Что?! – опешил кричавший.
– Это чужаки! – закричал кто-то из группы с факелами. – Они не знают ответ! Держи их!
– Сейчас от вас и тени не останется! – поддержал еще кто-то, и вся толпа, а их было с десяток, кинулась на нас.
Завязалась серьезная драка на мечах. Дориер и Нери, правда, иногда использовали магию, но оказалось, что и противники не лыком шиты, и большинство воздействий им удалось либо отразить, либо рассеять.
Врагов было много, но мы превосходили мастерством, по этому держались пока без потерь. Корэн ухитрился даже положить троих, пока мы пытались справиться каждый с одним.
Когда мне удалось провернуть небольшой обманный маневр, и проткнуть таки своего соперника, вдруг раздался хлопок тетивы арбалета, и Дориер вскрикнул. Болт попал ему в живот, и прошил насквозь.
Из дальнего конца галереи появилась толпа, вооруженная кто мечами, кто арбалетами. Они спешили на подмогу нашим врагам. Да и сами наши противники, заметив неожиданное подкрепление, усилили натиск, тесня нас.
Бедняга Дориер, несмотря на сквозную рану, отбивался, как только мог, пока его не прижали к одной из колонн, отрезав от нас. Корэн и я, зарубив еще по одному противнику, попытались прорваться к нему, но тот отчаянно размахивая мечем, закричал:
– Уходите! Вы мне уже не поможете! Я их задержу!
– Мы без тебя никуда не уйдем! – прокричала в ответ я, отражая атаку врага.
Вдруг в поддержку, уже и так довольно большой группы противников, появилось несколько существ в серых балахонах. Понимая, что еще несколько секунд, и все будет закончено, мы кинулись к нужному нам тоннелю. Противник кинулся за нами.
Добегая до тоннеля, я на мгновение оглянулась, и увидела, что Дориер вдруг прекратил битву, резко вскинул руки, и что-то громко закричал. Из его рук ударило две молнии в ближайшую глыбу селенита, которая засияла словно солнце.
В этот момент он упал в конвульсиях, встретившись взглядом с одной из "теней". Только сейчас поняв, что он задумал, мы со всех ног побежали по тоннелю к выходу. Свет за нашей спиной становился все ярче. Перед смертью Дориер успел запустить мощное заклинание, высвобождающее всю энергию селенитовой глыбы. Так как она была огромна, все вскоре должно было просто взорваться, и нам лучше бы в этот момент быть подальше...
Когда произошел взрыв, мы уже были в подвале заброшенного дома. Я и Нери успели выбежать на улицу, а Корэн в это время прикрывал наш тыл, от подоспевших преследователей. Несколько членов странного культа Теней почти настигли нас, и Корэн сдерживал их в узком коридоре, давая возможность нам быстрее вырваться на улицу.
Вдруг произошел мощный толчок. Земля содрогнулась так, что устоять просто было невозможно. Потолок подземелья начал рушиться, погребая под собой наших преследователей.
Корэн был ранен. Одна из балок, поддерживавших свод, упала почти прямо на него, зацепив плечо и окончательно отрезав от нас преследователей. Мы успели оттащить его из обваливающегося тоннеля, перед тем как тот окончательно засыпался.
В последний момент мы успели выбежать из здания, которое тут же, прямо за нашими спинами и обвалилось, подняв облако пыли.
Навстречу нам выбежала Нэя, держа наготове меч:
– Что случилось? Что происходит?
– Это вторжение! И у нас проблемы. Дориер погиб... Но он таки забрал за собой многих из них. – возбужденно начал говорить Нери. – Там, внизу, целый город... В нем какой-то культ... Они сделали какую-то штуку, из которой выходят странные существа, убивающие одним взглядом. И их там много, но они все прибывают. Это они устроили гибель людей в городе, и на этом они не остановятся.
Нери почти трясся от переживаний, но продолжал:
– Там внизу залежи селенита. Огроменные валуны его буквально сияют от энергии... Когда мы отступали, Дориер рванул один из таких каменюк, что и обрушило своды на головы противника... Но его там таки достали, и он погиб, встретившись глазами с одной из Теней.
Мы еле успели вырваться оттуда. Корэн ранен, и ему нужно помочь. А еще, надо убираться отсюда!
Выслушав сбивчивый рассказ Нери, Нэя подбежала к Корэну, чтобы осмотреть раны, но тот остановил ее:
– Потом, сейчас весь город может уйти под землю. Надо уходить и подальше от города! Нери прав. Кто знает, сколько селенита там сейчас взлетает на воздух. Надеюсь, что их всех похоронило!
Нэя все-таки на быструю руку перевязала плечо Корэну, и мы все вместе направились к выходу из города. Дальше оставаться здесь не было смысла.

Prince Gorr:
Глава 5
Землетрясение, вызванное взрывом селенита и обвалом подземного города, длилось около получаса, и к рассвету прекратилось.
Переждав в предгорьях, пока землетрясения закончится, мы успели обработать раны и немного отдохнуть, однако ближе к обеду, мысль об уходе из города нам стала казаться несколько преждевременной. Возможно, что обвалы, вызванные взрывом, могли не окончательно похоронить портал и тех, кто из него вышел.
В любом случае, мы решили вернуться в город, чтобы оценить последствия и выяснить, осталась ли угроза. Для этого нам стоило побыть в городе еще несколько суток, и проследить, не появятся ли еще последователи этого культа, или даже сами Тени.
Весеннее солнце было довольно высоко, и утренняя прохлада постепенно сменялась, почти летней, дневной жарой. Несмотря на солнечную и жаркую погоду мы вскоре направились в обратный путь.
Идти было довольно легко – с юга время от времени дул приятный, влажный, морской ветер, не давая нам слишком запариться под жаркими солнечными лучами.
Шли мы молча, обдумывая недавние происшествия. Корэн, несмотря на рану, держался молодцом. Нери шел, рядом со мной, и поглядывал то в даль, то на Корэна, то на меня. Ему не нравилась затея с возвратом в город, но он понимал, что это необходимо, по этому просто молчал, стараясь не выказывать своего нежелания возвращаться туда, где только недавно чуть не погиб.
Нэя шла впереди всех. Она могла раньше нас всех обнаружить присутствие следов врага, и предупредить об опасности, однако вражеских следов не было, и мы продолжали идти дальше. В конце концов, мне надоело это молчание:
– Народ, как вы думаете, что бы все это значило? Это одинокий случай, или большое вторжение, которое навсегда изменит наш мир?
– Как знать, – задумчиво ответил Корэн, – если они открыли портал здесь, то вполне могли такое же сделать и в любом другом городе или княжестве. Но если этого еще не случилось, то нам нужно как можно скорее сделать все, для того, чтобы через этот портал больше ничего к нам не попало.
– Но как? Мы же даже не догадываемся, с чем имеем дело, и как с этим бороться. Они ведь убивают одним лишь взглядом. – возразил Нери.
– Как минимум, этот портал погребен в недрах. Или, по крайней мере, есть на это надежда. – сказала я.
– В том и вопрос, удалось ли это Дориеру, – вздохнул Корэн. – и если нет – то парень погиб зря. Но мы это выясним, и я клянусь, что сделаю все, чтобы отплатить по заслугам и за отца, и за друга.
– Кстати, – прервал Корэна Нери – а если все-таки не все выходы из подземного города обвалились, что будем делать тогда?
– Посмотрим по ситуации. Мы узнали, что и как убивает людей, но не выяснили, как можно уничтожить этих тварей. – ответил Корэн.
– Может быть, нам стоит постараться добраться до Ар-Сенамара? Надо предупредить правителя и мудрых об опасности, чтобы их не постигла наша участь, – предложила Нэя. – Может быть, он сможет поднять армию, и разобраться с этой угрозой?
Предложение было интересным, и вполне имело смысл. Я задумалась над ним, прикидывая возможные варианты развития событий. В распоряжении правителя Ар-Сенамара была довольно неплохая армия, да и магов у него достаточно, что вполне могло помочь в этой проблеме, но было одно "но", которое мне не давало покоя:
– Предупредить надо не только Ар-Сенамар, но и остальные княжества. Но это если там сейчас не твориться то же самое. Кроме того, мы не знаем, как можно убить этих тварей, и хорошо видели то, как убивают они.
Если их не похоронило заживо в подземном городе, то я не уверена, что с ними справится армия. Разве что, может быть маги бы помогли. – задумчиво произнесла я, а потом добавила чуть энергичнее – нет, пока что надо все разведать по максимуму. И лучше всего, если нам удастся узнать, как уничтожать этих тварей. А до того, нам стоит держаться вместе...
За разговором мы подошли к Западным вратам города. Перед глазами предстало довольно плачевное зрелище: некогда цветущий район был ввергнут в полный хаос. Довольно много домов было полностью разрушено. Некоторые постройки пошли трещинами, кое-где прямо на мостовой образовались довольно широкие и глубокие провалы. В общем, нам повезло, что мы успели вовремя убраться до того, как на головы обвалилась какая-нибудь стена или крыша.
Чтобы убедиться в том, что в радиусе нескольких сотен метров никого нет, да и чтобы лучше осмотреть местность, я немного отстала от друзей, свернула за угол ближайшего дома, чтобы превратиться в птицу. Я не любила, когда за процессом морфинга наблюдают, и всегда старалась это делать без свидетелей. Об этом прекрасно знали и мои друзья, так что, когда я отстала от них, те даже не попытались проследовать за мной.
Отряхнув перья от пыли, которая поднялась в воздух при морфинге, я сделала три коротких прыжка, усиленно хлопая крыльями. В воздухе мне пришлось поднапрячься, но я довольно быстро набрала высоту, белой стрелой проносясь над головами друзей.
Поднимаясь над руинами домов и кронами деревьев, я внимательно смотрела вниз, чтобы не пропустить ни малейшего намека на опасность.
Только с высоты нескольких сотен метров, я смогла оценить масштаб разрушений. Много домов развалилось полностью, некоторые частично, но самое большое впечатление на меня произвела огромная яма-провал, которая зияла на месте одной из площадей района касты воинов.
Почти вся площадь и некоторые постройки по ее периметру ушли под землю. Края провала были довольно пологими, но ближе к центру становились совершенно отвесными. Кое-где в этих отвесных стенах чернели дыры тоннелей, из которых торчали балки и остатки колонн.
Из одного с таких мест, в пропасть лился настоящий водопад. Дна провала я так и не смогла увидеть, хотя и сделала несколько кругов. Оно терялось во мраке бездны, куда провалилась огромная часть площади, что поражало воображение, когда я попыталась представить, на какую глубину простирался город, построенный когда-то подгорным народом.
Убедившись, что никого около провала не видно, я полетела дальше. Мой путь лежал к центру города – поближе к ратуше и замку, а попросту говоря – домой.
Чем дальше я отлетала от эпицентра, тем меньше было разрушений. В центре города пострадало только здание старого городского архива, которое и так собирались сносить. Замок и остальные достопримечательности центральной части города уцелели, практически не пострадав, что не могло не радовать.
Вдруг мое внимание привлекло какое-то движение в одном из переулков в стороне от основного направления моего полета. Заложив крутой вираж, почти пикируя, я понеслась к подозрительному месту.
Когда я домчалась до поворота улицы, около которого заметила движение, там уже никого не было, но я могла бы голову дать на отсечение, что невдалеке услышала звук захлопывающейся двери.
Чтобы убедиться, что мне не померещилось, я спланировала на небольшой карниз напротив того дома, откуда, как мне показалось, был слышен звук. Теперь шум ветра в ушах мне не мешал, и можно было по максимуму напрячь свой чуткий совиный слух, чтобы узнать, есть ли кто в доме.
Поначалу ничего услышать не удалось. В доме было тихо, хотя я не могла быть уверенной в том, что дом не был просто хорошо звукоизолирован.
Почти собравшись лететь обратно, мне удалось все-таки убедиться в том, что звук не показался: из дома донесся новый звук – в доме кто-то уронил бутылку, и та, со звоном, разбилась. Внутри таки кто-то был.
Я соскользнула с карниза и расправила крылья – нужно было поскорее рассказать о своем открытии друзьям.
Чтобы хорошо запомнить дом, пришлось облететь его, всматриваясь в детали. В этом переулке я никогда ранее не бывала, и возвращаясь, могла перепутать здание.
Облетая дом, я узнала, что дверь, за которой кто-то скрылся, да и сам переулок, где это произошло – это лишь тыльная сторона. Также мне посчастливилось узнать, что фронтальная сторона здания выходит на довольно широкую и знакомую мне улицу. Здание тоже оказалось знакомым. В передней его части была небольшая закусочная, в которую я даже несколько раз заглядывала.
Убедившись в том, что уже не перепутаю дом, я прямиком направилась назад, в район, где были мои друзья. Чтобы их быстрее найти, я решила взлететь повыше и охватить взором как можно большую площадь.
Вскоре Корэн и компания были обнаружены. Пока я летала туда и обратно, они успели дойти до провала, и теперь рассматривали его, стоя почти на склоне, невдалеке от обрыва.
Я сделала круг, над компанией, постепенно снижаясь, затем приземлилась неподалеку за руинами обвалившегося здания. Не затягивая времени, я приняла человеческую форму и подошла к друзьям.
– Ну что, – с улыбкой спросила я, – как вам провальчик?
– Да уж! Не думал, что такая пропасть получится, – ответил Нери. В его голосе чувствовался шок вперемешку с удивлением и страхом, – это же и мы могли туда провалиться, не выберись мы вовремя. Не хотелось бы быть на месте тех, кто был в это время там.
– Я знал, что подгорные города могут быть глубокими, но чтобы настолько... – с недоумением в голосе к разговору присоединился Корэн.
– Интересно, а портал был здесь, или в стороне отсюда? – я задумалась, смотря на водопад, низвергающийся в дыру.
Тут подошла Нэя, которая рассматривала что-то в глубине, и услышав мою последнюю фразу, ответила:
– Посмотри во-о-он туда, – она указала пальцем на одно из зияющих отверстий в отвесной стене, – видишь, там уцелела одна из колонн? Скорее всего – это остаток коридора, по которому мы шли к галерее. Я узнаю его. Именно там нас остановили в первый раз, когда Корен прикинулся одним из них. Я тогда стояла у этой колонны и успела ее хорошо запомнить. Там есть некоторые особенности, которые я могу разглядеть даже отсюда. А значит, что зал портала находится намного правее. Скорее всего, где-то вон там – следопыт показала рукой, куда то в сторону от края провала.
Если бы это сказал кто-то другой, то я не поверила бы, так как разглядеть какие-то особенности на останках колонны на таком расстоянии было почти не реально. Однако Нэя была потомственным следопытом из расы Лесных, что означало, что если она что-то говорит об увиденном – значит, так оно и есть.
– Остается надеяться, что портал засыпало обвалом. Он ведь был относительно близко от эпицентра взрыва, – произнес Корэн, а потом добавил, обращаясь ко мне, – кстати, а что у тебя? Что-то интересное заметила?
Я вкратце рассказала о своем полете, о подозрительном доме и человеке скрывшемся там. Друзья внимательно выслушали мой рассказ, а потом, посовещавшись, мы все вместе решили, что этот человек – единственный способ узнать что-либо о том, остались ли невредимыми врата в мир, откуда появились эти существа, и выжил ли еще кто-то из последователей культа.
Подумав, что днем существа в балахонах нам вряд ли угрожают, мы относительно спокойно направились к дому, где мне удалось обнаружить чьё-то присутствие. То, что это был кто-то из культа, мы практически не сомневались. Здесь просто некому было еще быть. Не сомневались мы также в том, что нас там никто не ждет, а значит, что и не готовиться к тому, что мы среди бела дня туда заявимся, особенно, после того как разворотили почти целый городской район.

* * * Путь к дому с закусочной оказался намного труднее, чем мне казалось с высоты птичьего полета. Особенно мешали движению завалы, которые местами полностью перекрывали дорогу. Иногда на пути встречались трещины и небольшие повалы в почве, но зачастую нам легко удавалось их перепрыгнуть, так как ширина их была довольно небольшой.
Один раз нам пришлось остановиться дольше обычного – путь перекрыла широкая расщелина, глубиной в три-четыре человеческих роста и шириной в полтора. Обойти ее было затруднительно, так как по обе стороны улицы, поперек которой пролегла эта преграда, стояли частично обвалившиеся дома, к которым было страшно подходить. Пройти по другой улице было еще сложнее – до ближайшего перекрестка нужно было возвращаться довольно таки далеко, и не факт, что на соседней улице нет подобной проблемы.
Кстати, чтобы Вы лучше себе представили всю картину, нужно сказать, что Аз-Анеротх, как и большинство городов княжества Аз-Сенамар, был городом-крепостью, который окружали стены и рвы, а въезд в город осуществлялся только через ворота.
В самом городе было пять районов-секторов, и центральная часть. Каждый из районов принадлежал той или иной касте из пяти равноправных каст.
Все районы отделялись друг от друга стенами, и перейти из района в район можно было только через специальные врата, коих было в каждой стене всего несколько на разных улицах. Также стеной с бойницами был отделен и центр города, что делало его надежным убежищем во время возможной осады.
Центральная часть Аз-Анеротха – это был город в городе. Он не принадлежал ни одной касте, и сюда можно было войти из любого района-сектора. Здесь размещался замок правителя, муниципальные здания, рынок, и склады, а также множество разнообразных заведений, лавок, магазинов и пр.
Такой план города давал много преимуществ на случай войны. Потеряв тот или иной район, город позволял надежно сдерживать врага, просто перекрыв проходы в центр и соседние районы. Однако нам надо было пройти в центр города, а путь к ближайшим вратам нам перекрыла трещина в земле.
– Что будем делать? У кого какие идеи? – посмотрев на друзей, произнесла я.
– Тебе проще, ты можешь летать. А нам надо искать обход. Жаль, что нечего перекинуть на ту сторону, – ответил Корэн.
Вдруг Нери, до сих пор с досадой смотревший на трещину, словно ожил:
– Корэн, ты гений! Отличная идея! – он достал из походной сумки нитку, отмотал немного и продолжил, – Далин, перелетай на ту сторону, привяжи конец нитки к чему-то и возвращайся назад, чтобы еще одну нить доставить туда же.
Корэн внимательно выслушал Нери, но, в конце концов, честно признался, что не понимает, чем нам могут помочь обычные нитки.
Нери усмехнулся:
– Я, тут вспомнил одно интересное заклинание, которому меня научил мой Учитель. Оно, вообще-то, немного не для этого предназначается, но тут вполне подойдет.

На этот раз я никуда не пряталась, а просто провела морфинг почти там, где стояла. Точнее, я отошла всего лишь несколько шагов, так как когда я превращалась в птицу – выделялось довольно много энергии. Достаточно, чтобы навредить тому, кто мог оказаться в непосредственной близости.
Покончив с преобразованием, я взяла в правую лапу кончик нитки, и, взмахнув крыльями, полетела к противоположной стороне расщелины. Завязать нитку вокруг какого-то бревна по ту сторону мне удалось довольно быстро, даже не превращаясь. Вскоре, я вернулась за второй нитью, хотя пока и я не понимала, чем это могло нам помочь. Успокаивало то, что Нери очень хороший и опытный маг, который знает, что и когда лучше применить, даже если и не совсем "по инструкции".
Когда вторая нить была закреплена, Нери вынул из сумки небольшой кристалл селенита, кожаный кисет с вышитыми на нем рунами, а также взял в руки минижезл.
Первым делом он положил кристалл на землю перед собой и начертил жезлом в воздухе между нитями несколько рун. Затем бросил в воздух щепотку порошка из кисета, который превратился в сероватое облачко, медленно оседающее в пространстве между нитками, и начал нараспев произносить заклинание:
– Как чист кристалл, так чиста душа,
Как силен кристалл, так воля сильна,
Нить к нити, путь к пути,
Где бездна была, там смогу я пройти,
Сила Рагаза, и Террова твердь,
Вечность Илэи, тонкой, как жердь,
Улиа сплотит рунной вязи узор,
И превратятся две нити в ковер!
Тер стал основой и твердью в пути,
Рунный ковер нам позволит пройти!

Одновременно с завершением заклинания между нитями засветилось множество сияющих и змеящихся разрядов, которые, переплетаясь между собой, начали образовывать руны, которые в свою очередь сплели дивной красоты ковер, светящийся и переливающийся всеми цветами радуги.
– Мост готов, друзья! Добро пожаловать на ту сторону! – Нери с улыбкой указал на это чудо магического искусства, которое словно доска или мост пролегло над трещиной. Мы немного помедлили, перед тем как ступить на этот нематериальный ковер, но заметив это Нери первым прошел на ту сторону, чтобы доказать, что путь безопасен. "Коврик" не прогнулся ни на миллиметр, словно сделан он был не из магии, а из камня.
Мы последовали примеру Нери, и вскоре все были на другой стороне.

Prince Gorr:
Глава 6

К подозрительному дому мы подошли вскоре после небольшого инцидента с трещиной. Остался ли кто-то в доме, или пока мы добирались, давно покинул его, мы не знали.
На всякий случай Нери подготовил защитное заклинание, которое он мог активировать, сказав короткое слово-ключ. Корэн положил руку на рукоять меча, Нэя повторила его движение, тоже готовясь в случае опасности выхватить оружие из ножен. Я также приготовилась к драке. На всякий случай мы договорились не смотреть выше груди возможного врага, чтобы не столкнуться случайно взглядом с Тенью, если таковая окажется в доме.
Войти в дом мы решили через дверь закусочной, надеясь, что она может быть не запертой. Почему мы на это надеялись, я не знала, просто в таком случае у нас появлялось пространство для маневра.
Обойдя дом, мы подошли к заветной двери. Корэн дернул за ручку, и... Дверь оказалась запертой.
– Да уж, и с чего бы то им открывать заведение, если весь город эвакуирован, – с ухмылкой произнес Корэн. Мы уже было решили обойти дом, как за дверью послышались приближающиеся шаги.
– Кто там? – услышали мы приглушенный голос из-за двери.
Корэн на минутку задумался, а потом произнес:
– В тени наш путь!
Это было рискованно, так как мы не знали ни правильного ответа, ни возможного продолжения ритуального приветствия. Не знали мы, и кто может таиться за дверью.
– Да скроет Тень наши следы! – ответили изнутри, и заскрипел отпираемый замок. Мы приготовились на всякий случай к худшему.
Дверь слегка приоткрылась, и из-за нее показалось лицо. Мы ожидали увидеть кого угодно, но только не этого человека. Да и он, как только увидел меня, впал в ступор.
Некоторое время продолжалась немая сцена. На лице, высунувшемся из-за двери, волнами проносились множество эмоций. Вначале было почти безразличие, и даже некое подобие улыбки, с которой просто встречают очередного посетителя, потом прокатилась волна огромного удивления или даже шока, который сменился ужасом. Спустя еще мгновение ужас вдруг сменился искрой надежды, ведь мы поздоровались ритуальной фразой, а это что-то значит.
– Принцесса Далин? Не думал, что Вы тоже из нас. Добро пожаловать в мое скромное заведение.
Хозяин харчевни, а это был именно он, открыл перед нами двери, услужливо уступая дорогу. Я, будучи тоже в некотором замешательстве, так как не ожидала, что старик Демигаст окажется членом тайного культа странных пришельцев, так и не смогла найтись, что ответить. Вместо этого я сделала жест остальным, и мы вошли внутрь заведения.
В харчевне было чисто, но царил полумрак, так как ставни были закрыты. Демигаст был один, или, по крайней мере, никого больше не было видно.
– Что-нибудь выпьете? У меня есть хорошее вино, и я хотел бы угостить высоких гостей!
Не дожидаясь ответа, старик довольно проворно нырнул куда-то под стойку. Воспользовавшись моментом, мы переглянулись, мол, играем дальше, или сразу скажем, что он попал в переделку и лучше во всем признаться?
Друзья меня поняли без слов и единогласно кивнули, за продолжение игры, по крайней мере, пока он нас не раскусит, или пока мы не решим, что с нас хватит.
Вскоре вернулся Демигаст, с пятью бокалами и довольно немалой, пыльной бутылью вина. Несмотря на то, что старик был опытным барменом, его походка была немного неуверенной, и если присмотреться, можно было заметить, что его слегка пошатывает – Демигаст был немного пьян, и ему хотелось еще, а тут и компания появилась.
Открыв бутылку, хозяин харчевни наполнил бокалы, и не ожидая пока мы опомнимся, первым предложил тост:
– За Тень, и тех, кто в Тени! А также за Вас, дорогие гости!
Мы переглянулись и подняли бокалы. Ни в коем случае он не должен был догадаться, что мы не на его стороне, и я решила пойти ва-банк:
– Демигаст, а кстати, тебя кажется, на церемонии не было. Как ты это можешь объяснить?
– Ваше Высочество, я... У меня... Эх... Я немного был не в том состоянии... чтобы... Чтобы это было почтительно... Да и Вы сами понимаете, если меня бы таким увидели – мне было бы несдобровать.
– Понятно. Но ты понимаешь, что поступил неправильно? И за то, что ты осмелился не быть на церемонии – заслуживаешь наказания? – решил немного надавить Корэн.
Я про себя улыбнулась. Нам нужно было, чтобы Демигаст чувствовал свою вину и был готов сделать всё, чтобы мы только не рассказали о его проступке никому. И Корэну, кажется, вполне удалось это. Старик потупил глаза.
– Я сделаю всё, что угодно, только не говорите о том, что я совершил никому.
– Ну что же. У тебя есть один способ искупления вины. Во время церемонии кое-что произошло. В зал Энторна проникли чужаки, и когда их обнаружили, те устроили такое, что в результате полгорода ушло под землю. Так вот: тот вход, через который мы обычно ходили, завалило. Ты должен нас безопасно провести через какой-либо другой вход в подземелья, и оттуда до зала Энторна. Мне нужно убедиться, что там всё в порядке. При чём до следующей церемонии. Не хочу, чтобы следующая церемония сорвалась. – продолжила я опасную игру.
Демигаст слегка задумался, но недоверия в глазах не появилось. Видно он обдумывал, как именно это сделать и когда.
– Ну, так как до следующей церемонии у нас есть ещё неделя, то времени на поиски безопасного прохода у нас есть достаточно. Предлагаю заняться этим завтра. А сегодня будьте моими гостями. Хорошие люди в последнее время редко у меня бывают, всё лень из-под земли выползать. Скоро совсем в подгорный народ превратятся.
Мы усмехнулись. Ночевка в доме у врага была делом рискованным. Случайное слово или жест могли выдать нас, но с другой стороны, это был шанс изучить врага изнутри, но не сильно при этом рискуя. Демигаст не мог нам особо навредить, если, конечно, к нему не заявятся другие члены культа.
– Ну что ж, – спросила я у остальной части компании – заночуем у старика Демигаста?
Нэя и Нери, бросили на меня чуть тревожный взгляд, но Корэн подмигнув им, ответил:
– Думаю, если у нашего любезнейшего хозяина найдутся несколько отдельных комнат и возможность конфиденциальности для обсуждения важных вопросов – то почему бы и нет.
– Мой дом – ваш дом! Тень береги Вас! Я не имею ни малейшего намерения совать свой никчемный нос в Ваши, несомненно, важные дела. Я с превеликим удовольствием отдам вам весь второй этаж. Там достаточно комнат для каждого из вас. Они, конечно, не такие роскошные, как подобают статусу моих гостей, но уж что есть. Не обессудьте. А на счет кон... кофдин... ну этой, конфидициятельности – не извольте беспокоиться, я буду внизу, хлопотать по хозяйству. После заката приглашаю поужинать. Будьте моими гостями.
– Так тому и быть. Значит завтра с утра и выдвинемся.

* * *
Демигаст предоставил нам вполне сносные комнаты, а сам, как и говорил, действительно не показывался до самого ужина. Мы успели неплохо отдохнуть, все, кроме Корэна. Он решил подежурить на всякий случай, чтобы избежать лишних сюрпризов.
Поужинали мы плотно. Демигаст, как гостеприимный хозяин успел состряпать небольшой пир, состоявший из двух смен блюд и десерта. Всё было спокойно и без эксцессов.
После ужина мы все отправились наверх. Нэя и Нери занялись подготовкой к завтрашней вылазке. Корэна мы отправили отдыхать, а я, предупредив остальных, решила проследить за Демигастом.
Закрывшись изнутри в своей комнате, я приоткрыла форточку, а потом довольно быстро приняла облик совы.
Выскользнуть в окно мне удалось без проблем. Никто и не заметил небольшую белую птицу, мелькнувшую в окне.
Сделав круг вокруг здания, я убедилась, что всё тихо. В окрестностях не было ни души.
Окно комнаты хозяина харчевни выходило на обратную сторону здания. Там горел свет. Не долго думая, я опустилась на ветку дерева растущего неподалеку и стала ждать, прислушиваясь. Демигаст хлопотал по хозяйству, и совершенно не собирался спать.
Около полуночи это стало подозрительно. Хозяин харчевни, словно кого-то ждал. Но кого? В любом случае, это было крайне необходимо выяснить.
Время шло, а около харчевни всё было тихо. Вскоре меня от этой тишины и спокойствия даже начало клонить в дрёму. И это притом, что я неплохо выспалась днём, да и вообще, совам как-то не пристало спать среди ночи.
Чтобы случайно не проворонить потенциального ночного гостя, я решила немного размять крылья и поохотиться, как и положено приличной сове в это время суток.
Легко оттолкнувшись от насиженной ветки, я расправила крылья и, описав пологую дугу, начала облёт харчевни в поисках какой-нибудь зазевавшейся мыши или какой другой "дичи". Нет, я была совершенно не голодна, но нужно было же хоть как-то скоротать время.
Делая уже третий круг, я наконец-то заметила небольшого мышонка, вылезшего из норы, и деловито направляющегося через улицу к ближайшей помойке в поисках аппетитных объедков. Он совершенно не обращал внимания ни на что вокруг, влекомый ароматами, источаемыми чем-то съестным из кучи мусора неподалеку.
Я чуть сменила угол атаки крыльев, и неслышной тенью понеслась к зазевавшемуся мышу, но тут, буквально перед моим клювом, из-за поворота возникла мужская фигура. Я тут же резко взмыла вверх и развернулась назад, стараясь не терять из виду ночного прохожего. О мыши я буквально сразу забыла – истинная цель моих бдений была передо мной.
Путник совершенно не обратил внимания на небольшую сову, шарахнувшуюся от него. На дворе ночь, и чего уж тут удивительного, что совы летают по переулкам. Самое, ведь, совиное время. Он шел спокойно, не оглядываясь и ни от кого не скрываясь. Шел по знакомой улочке и прямиком к двери знакомого здания. Ему было совершенно невдомёк, что сова, чуть не столкнувшаяся с ним и теперь спокойно усевшаяся на ветке, ближайшего к двери харчевни, дерева – теперь внимательно следит за каждым его шагом. Сова и есть сова, что ему до неё. Он спокойно подошел к двери и, убедившись, что в окне горит свет, негромко постучал.
Демигаст из-за двери поприветствовал гостя уже известной нам фразой, и тот ответил соответствующим "отзывом". Дверь открылась, но внутрь ночной посетитель входить не стал – хозяин харчевни вышел к нему на крыльцо сам.
– Принёс? – коротко спросил Демигаст.
Гость молча отдал тому небольшой свёрток, и только после того, как старик его спрятал, задал вопрос:
– Теперь мы в расчёте?
– Почти.
Я четко заметила, как в глазах ночного гостя мелькнула целая волна разнообразных эмоций: злость, досада, недоумение, бессилие, и, наконец – обида. Он уже почти готов был броситься на Демигаста, чтобы свернуть старику шею, но тот довольно спокойно продолжил свою речь:
– Понимаешь, мне пришлось отсутствовать из-за тебя на церемонии. Когда я соглашался, я понимал, что это опасно, но надеялся, что мне удастся остаться незамеченным. Но оказалось, что моё отсутствие не только заметили, но и... Короче, у меня теперь довольно крупные неприятности из-за тебя.
– Но ведь мы договаривались...
– Не нервничай! – перебил собеседника старик – Я только задам тебе один вопрос, и мы в расчете. Это поможет мне безопасно выпутаться из моих проблем. В общем: мне нужно знать, какой из входов в подземный город остался наиболее безопасным, и уцелели ли Врата. У меня тут довольно высокие гости из "наших", и мне нужно их так доставить в зал Энторна, чтобы ни один волос не упал с их голов.
– Ого! Это кто же у тебя гостит?
– Не твоего ума дело. Ответь на вопрос, и больше ты мне ничего не должен.
– Вообще-то остался только один безопасный вход, по крайней мере, разрешенный нашему гатарду – вход через дом старика Краста. Остальные либо завалило, либо обвалоопасны. Про ходы для высших гатардов я не знаю.
– А что с Вратами?
– Врата, кажется, уцелели, но подступы к ним практически полностью засыпаны. Завалы сейчас расчищают, но пока соваться туда не стоит. По крайней мере, ещё дня три.
– Понятно. Ну что ж. Мы в расчёте. Да скроет Тень твой путь!
– Мой путь и есть Тень! – попрощался незнакомец и направился прочь. Демигаст тоже удалился за дверь, и буквально тут же погасил свет.
Я решила, что проследить за незнакомцем будет совершенно не лишним, и направилась следом за ним, стараясь держаться довольно высоко – так, чтобы ночная тьма скрывала меня от лишних глаз.

* * * Незнакомец шел по городу свободно и целеустремлённо, легко выбирая такую дорогу, на которой не было ни трещин, ни завалов. Было ясно, что путь он знал хорошо, несмотря на то, что подземная катастрофа произошла только вчера утром.
Я летела следом и думала. Если этот человек так хорошо знает дорогу, значит, он успел её изучить ранее. И мог он это сделать только вчера днём. Не сегодня, это точно. Сегодня к Демигасту никто не заходил. Но так как в подземельях после взрыва явно была полная неразбериха, и куча хлопот по устранению последствий, то на поверхности он мог оказаться только, скорее всего в случае, если он входил в состав поисково-карательного отряда брошенного по нашим следам. И это значит, что нам очень повезло вовремя покинуть город и переждать в горах, а потом, когда мы вернулись, нам вдвойне повезло, что мы ни с кем не столкнулись. Впредь нужно быть очень осторожными...
Пока я раздумывала, кружа над одиноким прохожим, тот прошел довольно далеко по городским улицам. По пути он никого не встречал, что вселяло надежду.
Он, наконец, подошел к какому-то дому в районе касты Мастеровых и постучал в дверь. После стандартного пароля-приветствия, его впустили внутрь. Пока дверь была открыта, я заметила за ней двух дюжих амбалов, перепоясанных мечами и с дубинами в руках.
Теперь мне стало всё ясно – нам здесь не пройти даже вместе с Демигастом. И если этот вход и есть тем единственным, о котором говорил этот человек, то у нас крупные проблемы.
Понимая, что здесь ловить больше нечего, я заложила крутой вираж и понеслась обратно к харчевне Демигаста. Теперь я узнала достаточно.
Прилетев обратно, я юркнула в открытую форточку своей комнаты. Закрыв шторы, и вернувшись в человеческое обличие, я тихонько вышла из комнаты.
Разбудив остальных, я поведала им обо всём услышанном и увиденном. Перспектива подастся в руки головорезов моих друзей не особо обрадовала. Нужно было срочно что-то решать. Ждать до утра? Но зачем? Что нам это даст кроме лишнего риска? Но и уходить сейчас было не разумно – это вызвало бы подозрения Демигаста.
Кроме всего прочего, мне удалось узнать, что в рядах членов культа есть иерархия, при чем довольно строгая. На этом тоже можно было сыграть, но чем дольше мы "играем", тем больше шансов у нас на провал всей нашей конспирации.
Отдельно взятые фразы, оброненные кем-то из членов культа, не могли нам дать достаточно информации для полноценной "игры", и это удивительно, что нас до сих пор не раскусили.
В общем, мы решили, что до утра рискнем остаться у Демигаста, а утром что-то придумаем. Старик пока навряд ли что-то заподозрил, по этому нам ничего серьёзного пока не угрожало.
Решив так, все разошлись по комнатам спать. Я, предположив, что до утра уже вряд ли что-то произойдёт, тоже решила немного вздремнуть. Завтра будет трудный день.

Навигация

 Главная страница сообщений

Следующая страница

Предыдущая страница

Перейти к полной версии